Η κλοπή της σορού του Τσάρλι Τσάπλιν και το μακάβριο σχέδιο εκβιασμού

Ένας από τους πιο εμβληματικούς καλλιτέχνες στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου υπήρξε ο θρυλικός «Σαρλό», κατά κόσμον Τσάρλι Τσάπλιν. Η ζωή του ήταν γεμάτη επιτυχίες, δυσκολίες και ανατροπές — όμως, ακόμη και μετά τον θάνατό του, το όνομά του βρέθηκε στο επίκεντρο μιας απίστευτης ιστορίας. Σχεδόν δύο μήνες μετά τον θάνατό του, δύο άνδρες αποφάσισαν να κλέψουν το φέρετρό του από τον τάφο, με σκοπό να ζητήσουν λύτρα.

Το περιστατικό σημειώθηκε στο ειδυλλιακό χωριό Corsier-sur-Vevey της Ελβετίας, όπου ο μεγάλος ηθοποιός είχε επιλέξει να ζήσει τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Ο Τσάπλιν είχε φύγει από τη ζωή τα Χριστούγεννα του 1977 και στις 3 Μαρτίου 1978 δύο άνδρες ντυμένοι στα μαύρα πραγματοποίησαν έναν από τους πιο μακάβριους εκβιασμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ, απαγάγοντας τα λείψανα του διάσημου «Αλητάκου» με στόχο να αποσπάσουν χρήματα.

Το κοιμητήριο στο Corsier-sur-Vevey της Ελβετίας, όπου ήταν θαμμένος ο Τσάρλι Τσάπλιν πριν από την κλοπή της σορού του το 1978.

Η κλοπή από το κοιμητήριο

Οι δράστες μπήκαν νύχτα στο κοιμητήριο, πήραν όλα τα απαραίτητα μέτρα για να μην γίνουν αντιληπτοί και άρχισαν να σκάβουν. Περίπου δύο ώρες αργότερα είχαν φτάσει στον στόχο τους: ξεθάβοντας το φέρετρο του Τσάρλι Τσάπλιν, το φόρτωσαν σε ένα μικρό φορτηγό και εξαφανίστηκαν.

Το επόμενο πρωί, οι κάτοικοι του χωριού αντίκρισαν έναν φρεσκοσκαμμένο σωρό χώματος και έναν άδειο λάκκο στο κοιμητήριο. Η είδηση διαδόθηκε αστραπιαία και προκάλεσε τεράστια δημοσιότητα στα μέσα ενημέρωσης της εποχής.

Η τρύπα στον τάφο του Τσάρλι Τσάπλιν | Πηγή φωτ: Associated Press

Έρευνες, θεωρίες και μυστήριο

Η ελβετική αστυνομία ξεκίνησε αμέσως έρευνες, οι οποίες όμως δεν απέδωσαν καρπούς. Στη συνέχεια ζητήθηκε η συνδρομή της Interpol, χωρίς αποτέλεσμα. Η οικογένεια του ηθοποιού ήταν συντετριμμένη, ενώ κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει το κίνητρο της πράξης.

Στο μεταξύ, κυκλοφόρησαν διάφορες θεωρίες συνωμοσίας: ορισμένοι υποστήριζαν ότι το φέρετρο είχε κλαπεί από φανατικούς θαυμαστές, που ήθελαν να μεταφέρουν τη σορό στην Αγγλία για να ικανοποιήσουν —υποτίθεται— την επιθυμία του. Άλλοι έλεγαν ότι η κλοπή σχετιζόταν με την εβραϊκή καταγωγή του ηθοποιού και αντιδράσεις κατοίκων του χωριού.

Ο Τσάρλι Τσάπλιν | Πηγή φωτ: Associated Press

Ο εκβιασμός και οι συλλήψεις

Δέκα εβδομάδες μετά την κλοπή, τον Μάιο του 1978, αποκαλύφθηκε το πραγματικό κίνητρο. Η οικογένεια άρχισε να δέχεται τηλεφωνήματα από αγνώστους που ζητούσαν λύτρα. Οι εκβιαστές παραδέχτηκαν ότι είχαν ξεθάψει τη σορό και απαιτούσαν 600.000 δολάρια για την επιστροφή της.

Η οικογένεια αρνήθηκε κατηγορηματικά να πληρώσει. Οι δράστες μείωσαν τότε την απαίτηση στα 250.000 δολάρια, ενώ τα τηλεφωνήματα συνεχίζονταν με ολοένα πιο επιθετικό τόνο, φτάνοντας μέχρι και σε απειλές κατά του προσωπικού της οικογένειας.

Η αστυνομία παρακολουθούσε τα τηλέφωνα και παγίδευσε περίπου 200 τηλεφωνικούς θαλάμους στην περιοχή της Λωζάνης. Τελικά εντοπίστηκαν οι δράστες: ο Πολωνός Ρόμαν Βάρντας συνελήφθη την ώρα που τηλεφωνούσε στην οικογένεια, ενώ λίγο αργότερα συνελήφθη και ο συνεργός του, ο Βούλγαρος Γκάντζο Γκάνεβ.

Οι απαγωγείς του Τσάρλι Τσάπλιν | Πηγή φωτ: Associated Press

Η απίστευτη αναζήτηση της σορού

Όταν όλοι πίστεψαν ότι η υπόθεση είχε λήξει, προέκυψε ένα νέο απρόοπτο: οι απαγωγείς δεν θυμούνταν το ακριβές σημείο όπου είχαν κρύψει τη σορό. Χρειάστηκαν περίπου δυόμιση μήνες ερευνών μέχρι να εντοπιστεί τελικά το φέρετρο και να επιστραφεί στο κοιμητήριο.

Μετά την επιστροφή του, η οικογένεια φρόντισε να ενισχύσει τον τάφο με οπλισμένο σκυρόδεμα, ώστε να αποτραπούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.

Σαρλό, Τσάρλι Τσάπλιν | Πηγή φωτ: Associated Press

Οι ποινές και η συγχώρεση

Οι δύο δράστες δικάστηκαν και καταδικάστηκαν για διατάραξη της ειρήνης των νεκρών και απόπειρα εκβιασμού. Ο Βάρντας καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης, ενώ ο Γκάνεβ —ως συνεργός— σε 18 μήνες.

Μετά την αποφυλάκισή τους έστειλαν επιστολή μεταμέλειας και συγγνώμης στην οικογένεια του Τσάπλιν, η οποία τελικά τους συγχώρησε.