Το μακελειό στο Κάιρο με 18 νεκρούς Έλληνες

Σαν σήμερα, στις 18 Απριλίου 1996, μια από τις πιο τραγικές στιγμές για τον ελληνικό τουρισμό στο εξωτερικό εκτυλίχθηκε στο Κάιρο, όταν 18 Έλληνες τουρίστες έχασαν τη ζωή τους σε τρομοκρατική επίθεση της εξτρεμιστικής οργάνωσης Γκαμά Αλ Ισλαμίγια.

Το πρωί εκείνης της ημέρας, τέσσερα μέλη της οργάνωσης έφτασαν με ένα βαν έξω από το ξενοδοχείο Europa. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, φώναξαν «Αλλαχού Ακμπάρ» («Ο Θεός είναι μεγάλος») και άνοιξαν πυρ με καλάσνικοφ εναντίον των τουριστών, την ώρα που ετοιμάζονταν να επιβιβαστούν σε πούλμαν για εκδρομή στην Αλεξάνδρεια.

Ο απολογισμός ήταν βαρύς: 18 νεκροί Έλληνες και 13 τραυματίες, μεταξύ των οποίων και ένας υπάλληλος του ξενοδοχείου. Σύμφωνα με τις αιγυπτιακές Αρχές, στο ξενοδοχείο βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή περίπου 150 Έλληνες τουρίστες.

Σκηνές πανικού έξω από το ξενοδοχείο Europa στο Κάιρο μετά την επίθεση εναντίον Ελλήνων τουριστών, 18 Απριλίου 1996.

Η επίθεση που διήρκεσε τρία λεπτά

Η επίθεση εξελίχθηκε με αστραπιαία αλλά φονική ένταση. Οι δράστες πυροβολούσαν ασταμάτητα για περίπου τρία λεπτά, χωρίς καμία ουσιαστική αντίδραση από δυνάμεις ασφαλείας.

Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού, με τουρίστες να προσπαθούν να σωθούν επιστρέφοντας στο ξενοδοχείο ή αναζητώντας κάλυψη. Πολλοί όμως, κυρίως ηλικιωμένοι, δεν κατάφεραν να κινηθούν γρήγορα.

Στόλος ασθενοφόρων ΕΚΑΒ στο αεροδρόμιο του Ελληνικού για τη μεταφορά των τραυματιών του Καΐρου. Πηγές εικόνων: εφημερίδες “Τα Νέα” και “Αυγή

Φωτογράφος του Reuters που έφτασε στο σημείο λίγο μετά την επίθεση δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Παντού υπήρχαν λίμνες αίματος, άνθρωποι που κείτονταν στο έδαφος και πεταμένες αποσκευές».

Οι δράστες είχαν τον χρόνο να ξαναγεμίσουν τα όπλα τους και να συνεχίσουν την επίθεση, καθώς η αστυνόμευση ήταν ελλιπής. Λίγους μήνες πριν, οι αιγυπτιακές Αρχές είχαν αποσύρει περιπολίες που στόχευαν στην προστασία των τουριστών, ενώ ακόμη και οι έξι φρουροί του ξενοδοχείου ήταν άοπλοι.

Μετά την επίθεση, οι τρομοκράτες επιβιβάστηκαν στο βαν, όπου τους περίμενε ο συνεργός τους, και διέφυγαν.

Τραυματίες μεταφέρονται σε νοσοκομεία του Καΐρου μετά την επίθεση. Οι μαρτυρίες κάνουν λόγο για σκηνές χάους και πανικού.

Οι μαρτυρίες των επιζώντων

Ανάμεσα στους επιζώντες, ο Έλληνας ξεναγός του γκρουπ ανέφερε ότι αρκετοί τουρίστες σώθηκαν κρυμμένοι μέσα στο πούλμαν.

Ο Χάρης Πουλιανάς, ένας από τους διασωθέντες, περιέγραψε:
«Όταν βγήκαμε και πάλι έξω, υπήρχαν παντού νεκροί».

Η μαρτυρία του αποτυπώνει το σοκ και το χάος που επικράτησε αμέσως μετά την επίθεση.

Η τρομοκρατική επίθεση στο Κάιρο με θύματα 18 Έλληνες ταξιδιώτες κυριαρχούσε στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων

Ο πραγματικός στόχος της επίθεσης

Αρχικά, υπήρξε μεγάλη σύγχυση σχετικά με τα κίνητρα των δραστών. Λίγο αργότερα, η οργάνωση Γκαμά Αλ Ισλαμίγια ανέλαβε την ευθύνη μέσω φαξ προς το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Στην ανακοίνωσή της, με τίτλο «Δεν υπάρχει τόπος για τους εβραίους στη γη της μουσουλμανικής Αιγύπτου», ανέφερε ότι:
«οι μαχητές του μάρτυρα Ταλαάτ Γιασίν Χαμάν (…) αναλαμβάνουν την ευθύνη για την επιχείρηση».

Από τα στοιχεία προέκυψε ότι ο πραγματικός στόχος δεν ήταν οι Έλληνες τουρίστες, αλλά ένα γκρουπ Ισραηλινών που διέμενε στο ίδιο ξενοδοχείο και επρόκειτο επίσης να ταξιδέψει στην Αλεξάνδρεια.

Ωστόσο, την τελευταία στιγμή άλλαξε η ώρα αναχώρησής τους, με αποτέλεσμα τα πυρά να στραφούν κατά των Ελλήνων.

Η οργάνωση ισχυρίστηκε αργότερα ότι αυτό έγινε σκόπιμα από τις αιγυπτιακές Αρχές για την προστασία των Ισραηλινών, κάτι που δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ και θεωρήθηκε αβάσιμο.

Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, στο ξενοδοχείο διέμεναν εκείνη την περίοδο περίπου 75 Ισραηλινοί τουρίστες.