Η Μαίρη Πίκφορντ γίνεται η πρώτη γυναίκα ηθοποιός με συμβόλαιο ενός εκατομμυρίου δολαρίων

Σαν σήμερα, στις 24 Ιουνίου 1916, μια γυναίκα που είχε ήδη κατακτήσει τις καρδιές εκατομμυρίων θεατών έγραφε ιστορία στο Χόλιγουντ. Η Μαίρη Πίκφορντ, η «Αγαπημένη της Αμερικής», υπέγραψε συμβόλαιο αξίας ενός εκατομμυρίου δολαρίων, αποτελώντας την πρώτη γυναίκα ηθοποιό που πέτυχε κάτι τέτοιο. Η συμφωνία αυτή δεν σηματοδότησε μόνο μια προσωπική επιτυχία, αλλά άλλαξε για πάντα τις ισορροπίες στη βιομηχανία του κινηματογράφου, ανοίγοντας τον δρόμο για μεγαλύτερη οικονομική και καλλιτεχνική ανεξαρτησία των ηθοποιών.

Η Μαίρη Πίκφορντ εξελίχθηκε σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες μορφές του βωβού κινηματογράφου, κερδίζοντας το προσωνύμιο «Η Αγαπημένη της Αμερικής».
Πηγή φωτ: Library of Congress

Από το Τορόντο στην κορυφή του παγκόσμιου κινηματογράφου

Η Μαίρη Πίκφορντ γεννήθηκε στις 8 Απριλίου 1892 στο Τορόντο του Καναδά. Το πραγματικό της όνομα ήταν Γκλάντις Λουίζ Σμιθ και μεγάλωσε σε δύσκολες συνθήκες, καθώς ο πατέρας της αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα αλκοολισμού και εγκατέλειψε την οικογένεια.

Η μητέρα της, αναζητώντας τρόπο να συντηρήσει τα τρία παιδιά της, τα οδήγησε στον χώρο του θεάματος. Έτσι, η υποκριτική εξελίχθηκε γρήγορα σε οικογενειακή υπόθεση. Η μικρή Μαίρη άρχισε να εμφανίζεται σε θεατρικές παραστάσεις και σταδιακά κέρδισε την προσοχή παραγωγών και σκηνοθετών.

Τα πρώτα βήματα στον βωβό κινηματογράφο

Στα πρώτα χρόνια της καριέρας της συμμετείχε κυρίως σε δεύτερους ρόλους, όμως σύντομα ξεχώρισε για το ταλέντο και τη φυσική της παρουσία μπροστά στην κάμερα.

Το 1909 απέκτησε τον πρώτο της πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία The Violin Maker of Cremona, όπου συμπρωταγωνιστούσε με τον ηθοποιό Όουεν Μουρ, τον οποίο αργότερα παντρεύτηκε.

Τα χρόνια που ακολούθησαν η καριέρα της εκτοξεύθηκε. Η Πίκφορντ μετατράπηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του Χόλιγουντ, ενώ το κοινό την αποκαλούσε συχνά «Μικρή Μαίρη» ή «Το κορίτσι με τις χρυσές μπούκλες».

Το ιστορικό συμβόλαιο του ενός εκατομμυρίου δολαρίων

Η 24η Ιουνίου 1916 αποτέλεσε σημείο καμπής όχι μόνο για την ίδια αλλά και για ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος.

Η Πίκφορντ υπέγραψε νέο συμβόλαιο με τον ισχυρό παραγωγό Άντολφ Ζούκορ, το οποίο της εξασφάλιζε πλήρη έλεγχο στην παραγωγή των ταινιών στις οποίες πρωταγωνιστούσε, εβδομαδιαίο μισθό 10.000 δολαρίων και ποσοστό επί των κερδών.

Το συμβόλαιο που υπέγραψε η Μαίρη Πίκφορντ το 1916 θεωρείται ορόσημο για την οικονομική ανεξαρτησία των ηθοποιών στο Χόλιγουντ.

Η συνολική αμοιβή της έφτανε τα 1,04 εκατομμύρια δολάρια, ποσό ασύλληπτο για την εποχή και ισοδύναμο με δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σήμερα.

Το γεγονός αυτό την κατέστησε την πρώτη γυναίκα ηθοποιό στην ιστορία που υπέγραψε συμβόλαιο εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι ταινίες που την έκαναν θρύλο

Η Πίκφορντ πρωταγωνίστησε σε δεκάδες ταινίες που γνώρισαν μεγάλη επιτυχία.

Ανάμεσα στις σημαντικότερες παραγωγές της συγκαταλέγονται οι:

• Rebecca of Sunnybrook Farm (1917)
• Stella Maris (1918)
• Little Lord Fauntleroy (1921)
• Ben-Hur: A Tale of the Christ (1925)
• My Best Friend (1927)

Η επιρροή της υπήρξε τεράστια. Πολλές νεότερες ηθοποιοί τη θεωρούσαν πρότυπο, ενώ οι απαιτήσεις που έθετε στα συμβόλαιά της επηρέασαν καθοριστικά τη μετέπειτα εξέλιξη της κινηματογραφικής βιομηχανίας.

Η ίδρυση της United Artists

Ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα της ζωής της ήταν η συμμετοχή της στην ίδρυση της εταιρείας παραγωγής United Artists το 1919.

Μαζί με τον Ντάγκλας Φέρμπανκς, τον Τσάρλι Τσάπλιν και τον Ντέιβιντ Γουόρκ Γκρίφιθ δημιούργησαν μια εταιρεία που επέτρεπε στους καλλιτέχνες να διατηρούν μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στο έργο τους.

Παράλληλα, υπήρξε ένα από τα 36 ιδρυτικά μέλη της Αμερικανικής Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών, του οργανισμού που απονέμει μέχρι σήμερα τα βραβεία Όσκαρ.

Το Όσκαρ και η μετάβαση στον ομιλούντα κινηματογράφο

Παρότι η φήμη της χτίστηκε στον βωβό κινηματογράφο, η Πίκφορντ κατάφερε να προσαρμοστεί και στη νέα εποχή των ομιλουσών ταινιών.

Το 1929 πρωταγωνίστησε στην ταινία Coquette («Η Κοκέτα»), την πρώτη ομιλούσα ταινία της καριέρας της. Η ερμηνεία της της χάρισε το Όσκαρ Α΄ Γυναικείου Ρόλου, μία από τις σημαντικότερες διακρίσεις της ζωής της.

Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου την κατέταξε αργότερα στην 24η θέση της λίστας με τις σημαντικότερες γυναίκες σταρ όλων των εποχών.

Οι γάμοι, οι απώλειες και οι δύσκολες στιγμές

Η Μαίρη Πίκφορντ και ο Ντάγκλας Φέρμπανκς αποτέλεσαν ένα από τα πιο διάσημα ζευγάρια στην ιστορία του Χόλιγουντ και συνέβαλαν στην ίδρυση της United Artists.

Η προσωπική ζωή της υπήρξε εξίσου πολυτάραχη με την επαγγελματική.

Παντρεύτηκε αρχικά τον Όουεν Μουρ το 1911. Το 1920 χώρισε και λίγες ημέρες αργότερα παντρεύτηκε τον διάσημο ηθοποιό Ντάγκλας Φέρμπανκς, σε έναν γάμο που χαρακτηρίστηκε τότε ως «ο γάμος του αιώνα».

Το ζευγάρι αντιμετωπιζόταν ως η «βασιλική οικογένεια» του Χόλιγουντ, με τη δημοτικότητά τους να προκαλεί ακόμη και επεισόδια στις ευρωπαϊκές πόλεις που επισκέπτονταν.

Μετά το διαζύγιο από τον Φέρμπανκς, παντρεύτηκε το 1937 τον ηθοποιό και μουσικό Τσαρλς «Buddy» Ρότζερς, με τον οποίο υιοθέτησαν δύο παιδιά.

Ωστόσο, οι απώλειες αγαπημένων προσώπων, το τέλος της εποχής του βωβού κινηματογράφου και προσωπικές δυσκολίες την οδήγησαν σε βαθιά κατάθλιψη και προβλήματα με το αλκοόλ.

Τα τελευταία χρόνια και η κληρονομιά της

Η Πίκφορντ αποσύρθηκε σταδιακά από τα κινηματογραφικά δρώμενα και αφοσιώθηκε στη συγγραφή.

Το 1955 κυκλοφόρησε την αυτοβιογραφία της Sunshine and Shadow, ενώ νωρίτερα είχε δημοσιεύσει βιβλία και δοκίμια σχετικά με την πνευματικότητα, τη ζωή και τον θάνατο.

Στις 29 Μαΐου 1979 πέθανε σε νοσοκομείο της Σάντα Μόνικα στην Καλιφόρνια, ύστερα από επιπλοκές που προκάλεσε εγκεφαλική αιμορραγία.

Παρά το πέρασμα των δεκαετιών, η Μαίρη Πίκφορντ εξακολουθεί να θεωρείται μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες στην ιστορία του παγκόσμιου κινηματογράφου. Δεν ήταν μόνο μία σταρ του βωβού σινεμά, αλλά μια γυναίκα που διεκδίκησε εξουσία, δημιουργική ελευθερία και οικονομική ανεξαρτησία σε μια εποχή όπου αυτά θεωρούνταν σχεδόν αδιανόητα για τις γυναίκες του χώρου.