Οι 56,7°C που έγραψαν ιστορία στην πιο καυτή γωνιά του πλανήτη

Σαν σήμερα, στις 10 Ιουλίου 1913, στην περίφημη Death Valley, γνωστή στα ελληνικά ως Κοιλάδα του Θανάτου, καταγράφηκε μία θερμοκρασία που εξακολουθεί να προκαλεί δέος περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα. Ο υδράργυρος έφτασε τους 56,7 βαθμούς Κελσίου, επίδοση που παραμένει η υψηλότερη ατμοσφαιρική θερμοκρασία που έχει καταγραφεί στην επιφάνεια της Γης.

Το ιστορικό ρεκόρ σημειώθηκε στο Furnace Creek, μια περιοχή που βρίσκεται στην καρδιά της ερήμου Μοχάβι και έχει ταυτιστεί με τις πιο ακραίες θερμοκρασίες του πλανήτη.

Η Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια θεωρείται ένα από τα θερμότερα και ξηρότερα μέρη του πλανήτη. Στο Furnace Creek καταγράφηκε το ιστορικό ρεκόρ των 56,7°C στις 10 Ιουλίου 1913.

Η πιο καυτή γωνιά της Γης

Η Κοιλάδα του Θανάτου εκτείνεται νοτιοανατολικά της οροσειράς Σιέρα Νεβάδα, στην έρημο Μοχάβι, ανάμεσα στις πολιτείες της Καλιφόρνιας και της Νεβάδα.

Πρόκειται για μια στενή και επιμήκη λεκάνη που περιβάλλεται από απόκρημνα βουνά. Το ιδιαίτερο γεωγραφικό της ανάγλυφο συμβάλλει στη δημιουργία ακραίων θερμοκρασιών, καθώς η ζέστη παγιδεύεται στο εσωτερικό της κοιλάδας.

Ένα ακόμη χαρακτηριστικό που ενισχύει τις ακραίες συνθήκες είναι το υψόμετρο. Σε ορισμένα σημεία, όπως το Badwater Basin, το έδαφος βρίσκεται περίπου 60 μέτρα κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, ενώ οι ετήσιες βροχοπτώσεις είναι εξαιρετικά περιορισμένες και συχνά δεν ξεπερνούν το ένα εκατοστό.

Η Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια θεωρείται ένα από τα θερμότερα και ξηρότερα μέρη του πλανήτη. Στο Furnace Creek καταγράφηκε το ιστορικό ρεκόρ των 56,7°C στις 10 Ιουλίου 1913.

Από τους Ινδιάνους Τιμπίσα στην «Κοιλάδα του Θανάτου»

Πολύ πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι άποικοι, την περιοχή κατοικούσε η φυλή των Ινδιάνων Τιμπίσα. Οι ντόπιοι την αποκαλούσαν «Tumpisa», όνομα που συνδέεται με το χαρακτηριστικό κοκκινωπό χρώμα που μπορούσε να παραχθεί από τη μαλακή άργιλο των βράχων.

Για αιώνες οι αυτόχθονες πληθυσμοί είχαν αναπτύξει τρόπους επιβίωσης σε ένα από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα του κόσμου.

Η ονομασία «Death Valley» προέκυψε το 1849, όταν χιλιάδες χρυσοθήρες και άποικοι που κατευθύνονταν προς την Καλιφόρνια επιχείρησαν να διασχίσουν την περιοχή. Πολλοί από αυτούς δεν τα κατάφεραν, χάνοντας τη ζωή τους από τη δίψα, τη ζέστη και την εξάντληση. Έτσι η κοιλάδα απέκτησε το όνομα με το οποίο έγινε γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο.

Το ιστορικό ρεκόρ των 56,7 βαθμών

Η φήμη της Κοιλάδας του Θανάτου ως του πιο ζεστού τόπου στον πλανήτη εδραιώθηκε στις 10 Ιουλίου 1913.

Εκείνη την ημέρα, η Μετεωρολογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών κατέγραψε θερμοκρασία 56,7 βαθμών Κελσίου στο Furnace Creek, γνωστό τότε και ως Greenland Ranch.

Η μέτρηση αυτή εξακολουθεί να αναγνωρίζεται επίσημα από τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό ως η υψηλότερη θερμοκρασία αέρα που έχει καταγραφεί ποτέ στην επιφάνεια της Γης.

Το ρεκόρ που εξακολουθεί να προκαλεί συζητήσεις

Παρά την επίσημη αναγνώρισή του, το ιστορικό ρεκόρ δεν έχει πάψει να αμφισβητείται.

Σύγχρονοι μετεωρολόγοι έχουν εκφράσει αμφιβολίες σχετικά με την ακρίβεια της μέτρησης. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ο μετεωρολόγος και ιστορικός του καιρού Κρίστοφερ Μπερτ, ο οποίος το 2016 δημοσίευσε ανάλυση υποστηρίζοντας ότι οι θερμοκρασίες που καταγράφηκαν στην ευρύτερη περιοχή εκείνες τις ημέρες δεν συνάδουν με μια τιμή της τάξης των 56,7 βαθμών Κελσίου.

Ο ίδιος έχει αμφισβητήσει και άλλες ακραίες θερμοκρασίες που καταγράφηκαν κατά τον 20ό αιώνα, όπως το ρεκόρ των 55°C στην Τυνησία το 1931, κάνοντας λόγο για «σοβαρά ζητήματα αξιοπιστίας».

Παρόμοιες αμφιβολίες έχουν διατυπωθεί και για άλλες εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες που είχαν καταγραφεί σε αφρικανικές χώρες κατά την αποικιακή περίοδο.

Το Furnace Creek και η εποχή του βόρακα

Η περιοχή του Furnace Creek δεν έγινε γνωστή μόνο για τις ακραίες θερμοκρασίες της.

Κατά τον 19ο αιώνα εξελίχθηκε σε σημαντικό κέντρο εξόρυξης βόρακα, ενός ορυκτού του βορίου που χρησιμοποιήθηκε ευρέως στη βιομηχανία και στα καθαριστικά προϊόντα λόγω των λευκαντικών του ιδιοτήτων.

Οι εργάτες δούλευαν κάτω από εξαιρετικά δύσκολες και συχνά απάνθρωπες συνθήκες, όμως η οικονομική αξία του ορυκτού διατήρησε τη δραστηριότητα για δεκαετίες.

Σήμερα η περιοχή έχει μετατραπεί σε τουριστικό προορισμό, ενώ το Furnace Creek διαθέτει ακόμη και γήπεδο γκολφ, το οποίο θεωρείται ένα από τα πιο θερμά σημεία όπου μπορεί κανείς να παίξει το άθλημα παγκοσμίως.

Η Κοιλάδα του Θανάτου στη σύγχρονη εποχή

Η κλιματική παρακολούθηση της περιοχής συνεχίζεται μέχρι σήμερα και οι ακραίες θερμοκρασίες παραμένουν συχνό φαινόμενο.

Τον Αύγουστο του 2020, το θερμόμετρο στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου έφτασε τους 54,4 βαθμούς Κελσίου, μία από τις υψηλότερες θερμοκρασίες που έχουν καταγραφεί παγκοσμίως στη σύγχρονη εποχή.

Το γεγονός αυτό επανέφερε στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από την κλιματική αλλαγή και τα ολοένα συχνότερα ακραία φαινόμενα που καταγράφονται σε διάφορες περιοχές του πλανήτη.