Από πλαστικά μπουκάλια σε φάρμακο: Νέα ανακάλυψη για τη νόσο Πάρκινσον

Μια εντυπωσιακή επιστημονική εξέλιξη ανοίγει νέους δρόμους τόσο στην ιατρική έρευνα όσο και στην ανακύκλωση πλαστικών απορριμμάτων. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή μέθοδο που μετατρέπει τα απορρίμματα πλαστικών μπουκαλιών σε ουσία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νόσου Πάρκινσον.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature Sustainability» και παρουσιάζει μια καινοτόμα βιολογική διαδικασία που μετατρέπει το πλαστικό PET, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως σε συσκευασίες τροφίμων και ποτών, σε λεβοντόπα (L-DOPA), ένα από τα βασικά φάρμακα για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων της νόσου Πάρκινσον.

Πώς τα πλαστικά μετατρέπονται σε φάρμακο

Η νέα τεχνολογία αξιοποιεί τη δύναμη της βιοτεχνολογίας και συγκεκριμένα τη δράση των βακτηρίων.

Οι επιστήμονες τροποποίησαν γενετικά βακτήρια E.coli, τα οποία μπορούν να μετατρέψουν τα υπολείμματα του πλαστικού PET σε θεραπευτική ουσία. Η διαδικασία πραγματοποιείται σε δύο βασικά στάδια:

1. Αρχικά, τα πλαστικά απορρίμματα διασπώνται στα βασικά χημικά τους στοιχεία, δημιουργώντας τερεφθαλικό οξύ.

2. Στη συνέχεια, τα τροποποιημένα βακτήρια μετατρέπουν αυτό το οξύ σε L-DOPA, μέσω μιας σειράς βιολογικών αντιδράσεων.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη φορά που μια φυσική βιολογική διαδικασία μετατρέπει πλαστικά απορρίμματα σε θεραπευτική ουσία για νευρολογική ασθένεια.

Πιο βιώσιμη παραγωγή φαρμάκων

Η νέα μέθοδος θα μπορούσε να αποτελέσει μια πιο φιλική προς το περιβάλλον λύση για την παραγωγή φαρμάκων.

Οι παραδοσιακές διαδικασίες παραγωγής της L-DOPA βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση ορυκτών καυσίμων, κάτι που αυξάνει το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της φαρμακευτικής βιομηχανίας. Αντίθετα, η νέα τεχνική αξιοποιεί πλαστικά απόβλητα, δίνοντας μια δεύτερη ζωή σε υλικά που διαφορετικά θα κατέληγαν στο περιβάλλον.

Το πλαστικό PET είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό και ελαφρύ, όμως παράγεται από μη ανανεώσιμες πρώτες ύλες, όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ενώ η ανακύκλωσή του παραμένει περιορισμένη.

Μια νέα βιομηχανία επαναχρησιμοποίησης αποβλήτων

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η τεχνολογία αυτή μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία μιας νέας βιομηχανίας βιολογικής επαναχρησιμοποίησης αποβλήτων.

Στο μέλλον, παρόμοιες διαδικασίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή:

• φαρμακευτικών ουσιών

• αρωματικών υλών

• καλλυντικών προϊόντων

• βιομηχανικών χημικών

Έτσι, τα πλαστικά απόβλητα θα μπορούσαν να μετατραπούν σε πολύτιμες πρώτες ύλες για τη βιομηχανία.

Τα επόμενα βήματα της έρευνας

Η ερευνητική ομάδα σκοπεύει τώρα να προχωρήσει στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης της τεχνολογίας.

Οι επιστήμονες θα επικεντρωθούν:

• στη βελτιστοποίηση της διαδικασίας παραγωγής

• στην αύξηση της κλίμακας παραγωγής

• στην αξιολόγηση της οικονομικής και περιβαλλοντικής απόδοσης

Εάν τα επόμενα στάδια της έρευνας αποδειχθούν επιτυχημένα, η καινοτόμα αυτή μέθοδος θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται τόσο τα πλαστικά απόβλητα όσο και η παραγωγή φαρμάκων για νευρολογικές ασθένειες.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ.

Περισσότερα:

Δεν σε παίρνει ο ύπνος; 7 πρακτικές που βοηθούν

ΕΦΕΤ: Ανάκληση γνωστής σαλάτας λόγω λιστέριας – Ποιο προϊόν αφορά

Σχολικά κυλικεία: Τέλος σε αναψυκτικά και τσιπς – Τι αλλάζει για μαθητές και γονείς από τη νέα σχολική χρονιά