Τουρκμενιστάν: «Σιγοσβήνουν» οι Πύλες της Κολάσεως 

Ο κρατήρας φυσικού αερίου Νταρβάζα στο Τουρκμενιστάν, γνωστός και ως Πύλες της Κολάσεως, είναι μια γιγαντιαία, πύρινη τρύπα που καίει από τη δεκαετία του 1980 ασταμάτητα και αποτελεί το πιο δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο της ασιατικής χώρας. Ωστόσο, δεν θα υπάρχει για πολύ ακόμα – τουλάχιστον με τη φωτιά που καίει χρόνια.

Το 1971, όταν το Τουρκμενιστάν ήταν ακόμη μέρος της Σοβιετικής Ένωσης, μια ομάδα σοβιετικών γεωλόγων πήγε στην έρημο Καρακούμ αναζητώντας πετρελαιοπηγές. Ξεκίνησαν να κάνουν γεωτρήσεις ωστόσο, προσπαθούσαν να βρουν πετρέλαιο πάνω από μια σπηλαιώδη “τσέπη” φυσικού αερίου που δεν μπορούσε να αντέξει το βάρος του εξοπλισμού τους. Το έδαφος κατέρρευσε, βυθίζοντας τον εξοπλισμό των εξερευνητών μαζί του. Αυτό προκάλεσε την κατάρρευση του θρυμματισμένου βράχου της ερήμου και σε άλλα μέρη, δημιουργώντας ένα φαινόμενο ντόμινο που είχε ως αποτέλεσμα αρκετούς ανοιχτούς κρατήρες.

Έτσι οι επιστήμονες ανακάλυψαν το φυσικό αέριο που υπήρχε μέσα στον κρατήρα και διέρρεε από αυτόν. Αποφάσισαν να ανάψουν φωτιά στον κρατήρα, ελπίζοντας ότι όλο το επικίνδυνο φυσικό αέριο θα καεί σε λίγες εβδομάδες, όμως έτσι δημιούργησαν αθελά τους έναν πύρινο κρατήρα, ο οποίος καίει από τότε και ως εκ τούτου έγινε το πιο περιζήτητο αξιοθέατο της χώρας.

Τουρκμενιστάν – «Πύλες της Κολάσεως»: Ανησυχία από τους κατοίκους για τον τουρισμό

Η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν έχει αναφέρει πολλές φορές την πρόθεσή της να κλείσει με κάποιο τρόπο τον κρατήρα ενώ παράλληλα πολλοί τουρίστες δηλώνουν πως εδώ και πολλά χρόνια ο κρατήρας Νταρβάζα καίει πολύ λιγότερο σε σχέση με παλιά -στο 40% πλέον- και οι φλόγες είναι πολύ μικρότερες από ό,τι ήταν κάποτε.

Ο πρόεδρος του Τουρκμενισταν Γκουρμπανγκούλι Μπερντιμουχαμέντοφ, απαιτεί εδώ και χρόνια την κατάσβεση του κρατήρα για υγειονομικούς και περιβαλλοντολογικούς λόγους. «Χάνουμε πολύτιμους φυσικούς πόρους για τους οποίους θα μπορούσαμε να αποκομίσουμε σημαντικά κέρδη και να τους χρησιμοποιήσουμε για τη βελτίωση της ευημερίας του λαού μας», έχει δηλώσει χαρακτηριστικά. Από τότε, έχουν γίνει πολλές συζητήσεις γύρω από την κατάσβεση των «Πυλών της Κολάσεως». Λέγεται ότι η κυβέρνηση έχει ήδη κάνει μια ερευνητική γεώτρηση, η οποία έχει απορροφήσει μια σημαντική ποσότητα αερίου που διέφευγε από τον κρατήρα και προκάλεσε σημαντική μείωση του επιπέδου των φλογών.

Ωστόσο, έως στιγμής ο κρατήρας συνεχίζει να καίει κανονικά και να προσελκύει εκατομμύρια τουρίστες από όλον τον κόσμο.