Ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα

Σαν σήμερα, στις 12 Απριλίου 1961, ο Σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο Διάστημα και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη με το διαστημόπλοιο «Βοστόκ 1». Η πτήση αυτή εκτοξεύτηκε από το Μπαϊκονούρ και αποτέλεσε σημείο καμπής στην κούρσα του Διαστήματος.

Ο Γιούρι Γκαγκάριν μέσα στη στολή του λίγο πριν από την ιστορική αποστολή του «Βοστόκ 1», με την οποία έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έφτασε σε τροχιά γύρω από τη Γη. (Φωτογραφία αρχείου / The Planetary Society)

Η ιστορική πτήση του «Βοστόκ 1»

Ο Γκαγκάριν ήταν 27 ετών όταν μπήκε στο «Βοστόκ 1». Το σκάφος εκτοξεύτηκε στις 9:07 το πρωί, ώρα Μόσχας, πραγματοποίησε μία πλήρη περιφορά γύρω από τη Γη σε περίπου 89 λεπτά και ολοκλήρωσε τη συνολική αποστολή του σε 108 λεπτά. Κατά την επάνοδο, ο Γκαγκάριν δεν προσγειώθηκε μέσα στην κάψουλα, αλλά εκτινάχθηκε και κατέβηκε με αλεξίπτωτο.

Η εκτόξευση του «Βοστόκ 1» από το Μπαϊκονούρ στις 12 Απριλίου 1961, στην αποστολή που άνοιξε μια νέα εποχή στην ιστορία της ανθρωπότητας. (Φωτογραφία αρχείου / The Planetary Society)

Ο άνθρωπος που έγινε παγκόσμιο σύμβολο

Η επιτυχία του τον έκανε αμέσως παγκόσμιο σύμβολο της σοβιετικής διαστημικής υπεροχής, αλλά και έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους ανθρώπους της εποχής του. Η πτήση του προηγήθηκε κατά τρεις εβδομάδες της πρώτης αμερικανικής επανδρωμένης διαστημικής αποστολής με τον Άλαν Σέπαρντ, γεγονός που έδωσε στην ΕΣΣΔ ένα τεράστιο συμβολικό προβάδισμα στον Ψυχρό Πόλεμο.

Πορτρέτο του Γιούρι Γκαγκάριν, του Σοβιετικού κοσμοναύτη που συνδέθηκε όσο λίγοι με την απαρχή της εποχής των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων. (Φωτογραφία αρχείου / διαθέσιμο αρχειακό υλικό)

Η φράση που έμεινε στην ιστορία

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο Γκαγκάριν αντίκρισε τη Γη από το διάστημα και, σύμφωνα με την καταγραφή της NASA, είπε: «It is indescribably beautiful.» Η μαρτυρία αυτή έγινε μία από τις πιο γνωστές φράσεις της πρώτης διαστημικής εποχής.

Η σημασία της αποστολής

Το «Βοστόκ 1» δεν ήταν απλώς ένα τεχνολογικό επίτευγμα. Άνοιξε τον δρόμο για όλες τις επανδρωμένες διαστημικές αποστολές που ακολούθησαν. Ο ΟΗΕ έχει καθιερώσει από το 2011 τη 12η Απριλίου ως Διεθνή Ημέρα της Ανθρώπινης Διαστημικής Πτήσης, αναγνωρίζοντας επίσημα τη σημασία εκείνης της πτήσης για όλη την ανθρωπότητα.

Σύμφωνα με τη NASA, ο Γκαγκάριν έγινε επίσης ο πρώτος άνθρωπος που έφαγε στο Διάστημα, καταναλώνοντας τροφή από σωληνάριο κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Η Britannica σημειώνει ότι το «Βοστόκ 1» ήταν μέρος του πρώτου σοβιετικού προγράμματος επανδρωμένων πτήσεων και ότι η αποστολή του εγκαινίασε μια σειρά έξι πτήσεων «Βοστόκ» μέσα σε δύο χρόνια.

Μετά τον θρίαμβό του, ο Γκαγκάριν έγινε διεθνής προσωπικότητα, τιμήθηκε σε πολλές χώρες και παρέμεινε σύμβολο της διαστημικής εποχής έως τον θάνατό του, το 1968, σε αεροπορικό δυστύχημα.