Η πιο σκοτεινή σελίδα της δεκαετίας του ’90: Η δολοφονία του 2χρονου James Bulger

Στις 12 Φεβρουαρίου 1993, μια υπόθεση που συγκλόνισε τη Βρετανία και ολόκληρο τον κόσμο σημάδεψε ανεξίτηλα τη σύγχρονη εγκληματολογία: ο μόλις δύο ετών Τζέιμς Μπάλτζερ απήχθη μέσα από εμπορικό κέντρο, βασανίστηκε και δολοφονήθηκε από δύο 10χρονους. Η φρίκη των γεγονότων και η ηλικία των δραστών προκάλεσαν σοκ, οργή και βαθιά κοινωνική αναταραχή.

Η απαγωγή στο εμπορικό κέντρο

Η ημέρα κυλούσε ήρεμα στο εμπορικό κέντρο New Strand στο Bootle. Ο 2χρονος Τζέιμς Μπάλτζερ βρισκόταν εκεί με τη μητέρα του για αγορές, χωρίς τίποτα να προμηνύει την τραγωδία που θα ακολουθούσε.

Κάποια στιγμή, όταν η μητέρα του άφησε το χέρι του για να πληρώσει στο κατάστημα, το παιδί απομακρύνθηκε. Ήταν περίπου 15:40 το απόγευμα. Ο Robert Thompson και ο Jon Venables, και οι δύο 10 ετών, είχαν ήδη εντοπιστεί από το κλειστό κύκλωμα να παρατηρούν επίμονα παιδιά στον χώρο. Εκείνη την ημέρα δεν είχαν πάει σχολείο και, όπως είχαν πει αργότερα, σχεδίαζαν να παρασύρουν κάποιο παιδί και να το ρίξουν στον αυτοκινητόδρομο.

Οι δύο ανήλικοι πήραν τον μικρό Τζέιμς από το χέρι και τον οδήγησαν εκτός του εμπορικού κέντρου.

Τα βασανιστήρια και το έγκλημα

Στη διαδρομή προς το Walton και κοντά σε σιδηροδρομικό σταθμό, οι δράστες άρχισαν να τον χτυπούν στο κεφάλι και το πρόσωπο. Προσπάθησαν να τον σπρώξουν σε παρακείμενο κανάλι «για να κάνουν την πλάκα τους», ενώ το παιδί έκλαιγε γοερά.

Παρά το γεγονός ότι αρκετοί είδαν τα τρία παιδιά μαζί, κανείς δεν επενέβη. Όταν δύο άτομα τους ρώτησαν, οι 10χρονοι απάντησαν είτε ότι το 2χρονο αγόρι ήταν αδελφός τους είτε ότι είχε χαθεί και το πήγαιναν στο Αστυνομικό Τμήμα.

Σε κάποιο σημείο, ένα από τα αγόρια πέταξε μπλε μπογιά – την οποία είχαν κλέψει νωρίτερα από το εμπορικό κέντρο – στο αριστερό μάτι του Τζέιμς. Τον κλώτσησαν, του πέταξαν τούβλα και πέτρες, τοποθέτησαν μπαταρίες στο στόμα του και έριξαν πάνω του ένα μεγάλο κομμάτι πλάκας.

Ο ιατροδικαστής διαπίστωσε αργότερα ότι το παιδί είχε υποστεί 10 κατάγματα στο κρανίο και συνολικά περίπου 42 τραυματισμούς. Δεν ήταν δυνατό να προσδιοριστεί ποιο ήταν το θανατηφόρο χτύπημα.

Στη συνέχεια, ο Thompson και ο Venables τοποθέτησαν το σώμα του παιδιού πάνω στις σιδηροδρομικές γραμμές, βάζοντας το κεφάλι του κάτω από πέτρες, ελπίζοντας ότι ένα τρένο θα τον χτυπούσε και ο θάνατός του θα φαινόταν ως ατύχημα. Όταν πέρασε το πρώτο τρένο, το σώμα του κόπηκε στη μέση. Το πτώμα εντοπίστηκε δύο ημέρες αργότερα.

Η αστυνομία εξέτασε και το ενδεχόμενο σεξουαλικής επίθεσης, καθώς από το παιδί είχαν αφαιρεθεί παπούτσια, κάλτσες, παντελόνι και εσώρουχο.

Η έρευνα, η δίκη και η καταδίκη

Οι Αρχές εντόπισαν γρήγορα εικόνες και βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας του New Strand που έδειχναν την απαγωγή από δύο άγνωστα αγόρια. Ένα τρίτο παιδί, άσχετο με την υπόθεση, προσήχθη και στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερο.

Οι δράστες ταυτοποιήθηκαν έπειτα από τηλεφώνημα γυναίκας στην αστυνομία, η οποία θυμήθηκε ότι είχε δει τους δύο 10χρονους στην περιοχή εκείνο το απόγευμα.

Η αποκάλυψη της ηλικίας των δολοφόνων προκάλεσε σοκ στη βρετανική κοινωνία. Παιδοψυχολόγοι και αστυνομικοί συνεργάστηκαν για τη λήψη καταθέσεων. Κανείς από τους δύο δεν παραδέχθηκε την πράξη του, παρά τα ενοχοποιητικά στοιχεία.

Στις 24 Νοεμβρίου 1993, σε ηλικία 11 ετών, κρίθηκαν ένοχοι για τη δολοφονία του Τζέιμς Μπάλτζερ από το δικαστήριο του Πρέστον, καθιστώντας τους τους νεότερους καταδικασμένους δολοφόνους του 20ού αιώνα.

Φυλάκιση, αποφυλάκιση και νέα ταυτότητα

Για μεγάλο χρονικό διάστημα ο Τύπος δεν δημοσιοποιούσε ούτε τα ονόματα ούτε την ηλικία τους, σε μια προσπάθεια προστασίας της δικαστικής διαδικασίας και των οικογενειών τους, οι οποίες αποχώρησαν από την περιοχή λόγω του κύματος οργής.

Οι δύο ανήλικοι δεν κρατήθηκαν σε κοινές φυλακές ανηλίκων, αλλά σε ειδικές δομές όπου διασφαλιζόταν η ασφάλειά τους και καταγράφονταν καθημερινά οι κινήσεις τους.

Τον Ιούνιο του 2001, μετά από εξάμηνη επανεξέταση, το αρμόδιο συμβούλιο έκρινε ότι δεν αποτελούσαν πλέον απειλή για τη δημόσια ασφάλεια. Ο υπουργός Εσωτερικών Ντέιβιντ Μπλάνκετ ενέκρινε την απόφαση και λίγες εβδομάδες αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι, έπειτα από οκτώ χρόνια κράτησης.

Και στους δύο δόθηκαν νέες ταυτότητες και μεταφέρθηκαν σε μυστικές τοποθεσίες, στο πλαίσιο προγράμματος τύπου «προστασίας μαρτύρων». Οι όροι αποφυλάκισης προέβλεπαν ότι δεν επιτρεπόταν να επικοινωνήσουν μεταξύ τους ή με την οικογένεια του Τζέιμς Μπάλτζερ, τους απαγορεύτηκε να επισκεφθούν την περιοχή του Merseyside και απαγορεύτηκε στα ΜΜΕ να δημοσιοποιούν στοιχεία που αφορούν την ταυτότητά τους.

Το 2005 ο Venables παραβίασε τους περιορισμούς, επισκέφθηκε την απαγορευμένη περιοχή, άρχισε να πίνει και να κάνει χρήση ναρκωτικών, ενώ φέρεται να είχε κατεβάσει στον υπολογιστή του υλικό παιδικής πορνογραφίας. Συνελήφθη το 2008 ύστερα από καβγά και επέστρεψε στη φυλακή. Τα επόμενα χρόνια θα μπαινόβγαινε ξανά σε σωφρονιστικά ιδρύματα.