Η μέρα που οι Ιταλοί βύθισαν την «Έλλη» στην Τήνο

Σαν σήμερα, στις 15 Αυγούστου 1940, ανήμερα της Παναγίας, το ελληνικό καταδρομικό «Έλλη» βυθίζεται στο λιμάνι της Τήνου έπειτα από τορπιλική επίθεση ιταλικού υποβρυχίου, σε ένα από τα γεγονότα που προανήγγειλαν την είσοδο της Ελλάδας στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η «Έλλη» είχε φτάσει στην Τήνο για να συμμετάσχει στις εκδηλώσεις του Δεκαπενταύγουστου και βρισκόταν αγκυροβολημένη έξω από το λιμάνι, όταν δέχθηκε την επίθεση.

Η επίθεση ανήμερα της Παναγίας

Το πρωί της 15ης Αυγούστου, ενώ χιλιάδες προσκυνητές βρίσκονταν στο νησί για τον εορτασμό της Κοίμησης της Θεοτόκου, το ιταλικό υποβρύχιο «Delfino» εξαπέλυσε τορπίλες εναντίον του ελληνικού πολεμικού πλοίου.

Μία από αυτές έπληξε την «Έλλη», προκαλώντας ισχυρή έκρηξη και σοβαρές ζημιές. Το πλοίο τελικά βυθίστηκε, ενώ από την επίθεση υπήρξαν νεκροί και τραυματίες μεταξύ του πληρώματος.

Άλλες τορπίλες κατευθύνθηκαν προς το λιμάνι χωρίς να προκαλέσουν αντίστοιχη καταστροφή.

Η Ελλάδα δεν κατονόμασε αμέσως την Ιταλία

Παρότι από τα ευρήματα της έρευνας υπήρχαν ενδείξεις για την ιταλική προέλευση των τορπιλών, η ελληνική κυβέρνηση απέφυγε εκείνη τη στιγμή να κατονομάσει επισήμως την Ιταλία ως υπεύθυνη για την επίθεση.

Η Αθήνα επιχειρούσε ακόμη να διατηρήσει την ουδετερότητα της χώρας και να αποφύγει μια άμεση στρατιωτική σύγκρουση.

Ωστόσο, ο τορπιλισμός της «Έλλης» ενίσχυσε δραματικά το ήδη τεταμένο κλίμα στις ελληνοϊταλικές σχέσεις.

Δύο μήνες πριν από το «Όχι»

Η επίθεση σημειώθηκε περίπου δυόμισι μήνες πριν από την 28η Οκτωβρίου 1940, όταν η Ιταλία παρέδωσε τελεσίγραφο στην Ελλάδα και ακολούθησε η ιταλική εισβολή.

Ο τορπιλισμός της «Έλλης» έμεινε έτσι στην ιστορία ως μία από τις πλέον χαρακτηριστικές προκλήσεις που προηγήθηκαν του Ελληνοϊταλικού Πολέμου.

Η επιλογή, μάλιστα, της ημέρας και του τόπου της επίθεσης –ανήμερα του Δεκαπενταύγουστου στην Τήνο– προκάλεσε ιδιαίτερα έντονη συγκίνηση και οργή στην ελληνική κοινή γνώμη.

Η «Έλλη» πέρασε στην ιστορία

Το όνομα του καταδρομικού συνδέθηκε έκτοτε με μία από τις πιο δραματικές στιγμές της Ελλάδας λίγο πριν από την έναρξη του πολέμου.

Ο τορπιλισμός του ελληνικού πλοίου στην Τήνο στις 15 Αυγούστου 1940 αποτελεί μέχρι σήμερα ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα που σημάδεψαν την πορεία προς την ελληνοϊταλική σύγκρουση του 1940.