Η Ελλάδα κατακτά το Euro 2004 και γράφει ιστορία

Σαν σήμερα, στις 4 Ιουλίου 2004, η Εθνική Ελλάδας πέτυχε το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό θαύμα της σύγχρονης εποχής, κατακτώντας το Euro 2004 και γράφοντας τη λαμπρότερη σελίδα στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού.

Στον τελικό της Λισαβόνας, η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ νίκησε με 1-0 την οικοδέσποινα Πορτογαλία και ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης, προκαλώντας παγκόσμιο θαυμασμό. Το γκολ του Άγγελου Χαριστέα χάρισε στην Ελλάδα ένα τρόπαιο που ελάχιστοι πίστευαν ότι μπορούσε να κατακτήσει, λίγες μόλις εβδομάδες πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας.

Οι παίκτες της Εθνικής Ελλάδας πανηγυρίζουν με το τρόπαιο του Euro 2004 στο στάδιο Ντα Λουζ της Λισαβόνας, αμέσως μετά τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Πηγή φωτ: UEFA / Getty Images

Το δύσκολο ξεκίνημα σε έναν απαιτητικό όμιλο

Η αποστολή της Εθνικής Ελλάδας δεν ήταν εξαρχής εύκολη. Η κλήρωση την είχε φέρει αντιμέτωπη με την οικοδέσποινα Πορτογαλία, την Ισπανία και τη Ρωσία, έναν όμιλο που θεωρούνταν ιδιαίτερα απαιτητικός.

Ωστόσο, οι παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ έδειξαν από την πρώτη στιγμή ότι δεν ταξίδεψαν στην Πορτογαλία για να έχουν απλώς μια αξιοπρεπή παρουσία. Στην πρεμιέρα του τουρνουά νίκησαν την Πορτογαλία με 2-1, σε ένα αποτέλεσμα που προκάλεσε αίσθηση σε ολόκληρη την Ευρώπη. Εκείνο το βράδυ, μάλιστα, ο Κριστιάνο Ρονάλντο σημείωσε το πρώτο γκολ της διεθνούς του καριέρας με την εθνική ομάδα της χώρας του.

Η «χρυσή» ισοπαλία με την Ισπανία

Αρκετοί θεώρησαν πως η νίκη επί της Πορτογαλίας ήταν απλώς μια έκπληξη της πρεμιέρας. Η Εθνική όμως απέδειξε γρήγορα ότι διέθετε ποιότητα, πειθαρχία και χαρακτήρα.

Απέναντι στην πανίσχυρη Ισπανία κατάφερε να αποσπάσει ισοπαλία που αποδείχθηκε καθοριστική για τη συνέχεια. Η φάση που έμεινε στην ιστορία ξεκίνησε από την περίφημη μπαλιά του Βασίλη Τσιάρτα, την οποία ο ίδιος είχε περιγράψει αργότερα ως «σαν να βάζω ένα ποτήρι νερό». Αποδέκτης ήταν ο Άγγελος Χαριστέας, ο οποίος νίκησε τον Ίκερ Κασίγιας και διαμόρφωσε το πολύτιμο αποτέλεσμα.

Ο Άγγελος Χαριστέας πανηγυρίζει το γκολ που χάρισε στην Ελλάδα τη νίκη με 1-0 επί της Πορτογαλίας στον τελικό της 4ης Ιουλίου 2004.
Πηγή φωτ: Getty Images

Με τέσσερις βαθμούς στις δύο πρώτες αγωνιστικές, η Ελλάδα είχε πλέον βάλει γερές βάσεις για την πρόκριση.

Η ήττα από τη Ρωσία που έφερε την πρόκριση

Στο τελευταίο παιχνίδι των ομίλων, η Εθνική γνώρισε την ήττα με 2-1 από τη Ρωσία, όμως το γκολ του Ζήση Βρύζα αποδείχθηκε καθοριστικό.

Παρά το γεγονός ότι η ελληνική ομάδα βρέθηκε πίσω στο σκορ με δύο τέρματα, κατάφερε να πετύχει το γκολ που χρειαζόταν για να πάρει την πρόκριση στα προημιτελικά. Η Ρωσία είχε ευκαιρίες να πετύχει και τρίτο γκολ, κάτι που θα άλλαζε τα δεδομένα, όμως η τύχη στάθηκε σύμμαχος της Ελλάδας.

Η μεγάλη υπέρβαση απέναντι στη Γαλλία

Στα προημιτελικά περίμενε η πρωταθλήτρια Ευρώπης Γαλλία, με ποδοσφαιριστές όπως ο Ζινεντίν Ζιντάν και ο Τιερί Ανρί να βρίσκονται στο απόγειο της καριέρας τους.

Οι Γάλλοι πίεσαν και δημιούργησαν ευκαιρίες, όμως η ελληνική άμυνα άντεξε. Στο 65ο λεπτό ήρθε η φάση που σημάδεψε το παιχνίδι: η εντυπωσιακή κούρσα του Θοδωρή Ζαγοράκη από τη δεξιά πλευρά, η σέντρα ακριβείας και η κεφαλιά του Άγγελου Χαριστέα που έγραψε το 1-0 και χάρισε στην Ελλάδα μια ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά.

Το «ασημένιο γκολ» του Τραϊανού Δέλλα

Στον ημιτελικό απέναντι στην Τσεχία, η Εθνική βρέθηκε ξανά αντιμέτωπη με μια ομάδα που θεωρούνταν ανώτερη στα χαρτιά.

Οι Τσέχοι ξεκίνησαν δυνατά και μόλις στο δεύτερο λεπτό είχαν δοκάρι με τον Ροζίσκι. Στη συνέχεια, ο τραυματισμός του Πάβελ Νέντβεντ αποτέλεσε σημαντική απώλεια για την αντίπαλη ομάδα.

Το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση με το σκορ στο 0-0. Στην τελευταία φάση του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης, ο Βασίλης Τσιάρτας εκτέλεσε κόρνερ και ο Τραϊανός Δέλλας σηκώθηκε ψηλότερα από όλους, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα.

Το γκολ αυτό ήταν το τελευταίο «ασημένιο γκολ» στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και έστειλε την Ελλάδα στον τελικό.

Ο τελικός που άλλαξε την ιστορία

Στις 4 Ιουλίου 2004, στο κατάμεστο Ντα Λουζ, η Εθνική Ελλάδας βρέθηκε για δεύτερη φορά στο ίδιο τουρνουά απέναντι στην Πορτογαλία.

Οι Πορτογάλοι πίστευαν πως αυτή τη φορά θα έπαιρναν τη ρεβάνς για την ήττα της πρεμιέρας. Αγωνίζονταν μπροστά στο κοινό τους και ένιωθαν ότι το τρόπαιο βρισκόταν ένα βήμα μακριά.

Ο αγώνας ήταν κλειστός και γεμάτος ένταση. Οι φάσεις ήταν λίγες και οι δύο ομάδες πρόσεχαν κυρίως να μη δεχθούν γκολ.

Η στιγμή που άλλαξε τα πάντα ήρθε στο 56ο λεπτό. Ο Άγγελος Μπασινάς εκτέλεσε κόρνερ από τα δεξιά και ο Άγγελος Χαριστέας πήρε την κεφαλιά, εκμεταλλευόμενος την άστοχη έξοδο του Ρικάρντο, για να γράψει το 1-0.

Ήταν το σημαντικότερο γκολ στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Τα τελευταία λεπτά και το σφύριγμα της αιωνιότητας

Μετά το γκολ, η Πορτογαλία ανέλαβε πλήρως την κατοχή της μπάλας, όμως αδυνατούσε να δημιουργήσει ουσιαστικές ευκαιρίες απέναντι στην άψογα οργανωμένη ελληνική άμυνα.

Οι παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ διαχειρίστηκαν με υποδειγματικό τρόπο το προβάδισμά τους και κράτησαν για ακόμη ένα παιχνίδι ανέπαφη την εστία του Αντώνη Νικοπολίδη στα νοκ άουτ.

Όταν ο Γερμανός διαιτητής Μάρκους Μερκ σφύριξε για τελευταία φορά, η Ελλάδα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης.

Η «γαλανόλευκη» παρατάσσεται πριν από τον τελικό του Euro 2004, λίγα λεπτά πριν γράψει ιστορία απέναντι στην οικοδέσποινα Πορτογαλία.
Πηγή φωτ: UEFA

Η νύχτα που δεν τελείωσε ποτέ

Οι πανηγυρισμοί που ακολούθησαν έμειναν στην ιστορία. Από την Αθήνα μέχρι το πιο μικρό χωριό της χώρας, οι δρόμοι πλημμύρισαν από κόσμο.

Βεγγαλικά, καπνογόνα, σημαίες και κόρνες δημιούργησαν μια ατμόσφαιρα που όσοι τη βίωσαν δύσκολα θα ξεχάσουν.

«Η 4η Ιουλίου δεν νύχτωσε ποτέ», έλεγαν χαρακτηριστικά οι Έλληνες εκείνες τις ημέρες.

Η κατάκτηση του Euro 2004 δεν αποτέλεσε απλώς μια αθλητική επιτυχία. Ήταν μια στιγμή εθνικής υπερηφάνειας που ένωσε εκατομμύρια ανθρώπους και απέδειξε ότι ακόμη και τα πιο απίθανα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα.

Περισσότερα από είκοσι χρόνια μετά, το έπος της Πορτογαλίας εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα θαύματα στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.