Κρεμ καραμελέ: Το αγαπημένο γλυκό με πλούσια καραμέλα

Βάζουμε σε μικρή κατσαρόλα τα 170 γρ. ζάχαρη, το νερό και τον χυμό λεμονιού.

Ζεσταίνουμε σε μέτρια φωτιά χωρίς να ανακατεύουμε με κουτάλα. Μπορούμε μόνο να περιστρέφουμε προσεκτικά την κατσαρόλα.

Μόλις η καραμέλα αποκτήσει βαθύ κεχριμπαρένιο χρώμα, την αποσύρουμε αμέσως από τη φωτιά. Προσέχουμε να μη σκουρύνει υπερβολικά, γιατί θα πικρίσει.

Αδειάζουμε την καυτή καραμέλα σε στρογγυλή φόρμα διαμέτρου περίπου 20 εκ. και την περιστρέφουμε προσεκτικά, ώστε να καλυφθεί ο πυθμένας. Αφήνουμε τη φόρμα στην άκρη.

Βάζουμε το γάλα σε κατσαρόλα μαζί με τη φλούδα λεμονιού, εφόσον τη χρησιμοποιήσουμε.

Ζεσταίνουμε το γάλα μέχρι να αρχίσει να αχνίζει, χωρίς να το αφήσουμε να βράσει. Αποσύρουμε από τη φωτιά και αφαιρούμε τη φλούδα.

Σε μεγάλο μπολ βάζουμε τα αυγά, τα 130 γρ. ζάχαρη, τη βανίλια και το αλάτι.

Ανακατεύουμε απαλά με σύρμα χειρός μέχρι να ενωθούν τα υλικά. Δεν χτυπάμε έντονα, γιατί ο πολύς αέρας δημιουργεί τρύπες στην ψημένη κρέμα.

Προσθέτουμε σταδιακά το ζεστό γάλα στα αυγά, ανακατεύοντας συνεχώς.

Περνάμε το μείγμα από λεπτό σουρωτήρι, ώστε η κρέμα να γίνει απολύτως λεία.

Αδειάζουμε προσεκτικά το μείγμα μέσα στη φόρμα, επάνω από την καραμέλα.

Τοποθετούμε τη φόρμα μέσα σε ένα μεγαλύτερο, βαθύ ταψί. Ρίχνουμε στο εξωτερικό ταψί ζεστό νερό μέχρι να φτάσει περίπου στη μέση της φόρμας. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργούμε μπεν μαρί.

Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 160°C, στις αντιστάσεις, για περίπου 50–60 λεπτά. Η κρέμα είναι έτοιμη όταν έχει σταθεροποιηθεί στις άκρες, αλλά παραμένει ελαφρώς τρεμουλιαστή στο κέντρο.

Βγάζουμε προσεκτικά τη φόρμα από το μπεν μαρί και την αφήνουμε να έρθει σε θερμοκρασία δωματίου.

Τη σκεπάζουμε και τη βάζουμε στο ψυγείο για τουλάχιστον 6 ώρες, ιδανικά για ολόκληρη τη νύχτα.

Πριν από το σερβίρισμα, περνάμε ένα λεπτό μαχαίρι περιμετρικά ανάμεσα στην κρέμα και στη φόρμα.

Τοποθετούμε μια μεγάλη πιατέλα επάνω στη φόρμα και αναποδογυρίζουμε με μία γρήγορη κίνηση.

Αφήνουμε την καραμέλα να κυλήσει επάνω στην κρέμα και σερβίρουμε το γλυκό κρύο.