Πόσο πιθανό είναι να χτυπήσει ένας αστεροειδής τη Γη

Η εξέλιξη της τεχνολογίας έχει επιτρέψει στον άνθρωπο να κατανοήσει καλύτερα το σύμπαν, ωστόσο έχει ενισχύσει και τις ανησυχίες για πιθανούς κινδύνους από το διάστημα, όπως η πρόσκρουση αστεροειδών στη Γη.

Το σενάριο αυτό έχει παρουσιαστεί έντονα στην ταινία Αρμαγεδδών, η οποία, αν και ανήκει στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας, βασίζεται σε πραγματικές ανησυχίες της επιστημονικής κοινότητας.

Πόσο πιθανή είναι μια σύγκρουση;

Ερευνητές του Massachusetts Institute of Technology επιχείρησαν να απαντήσουν στο ερώτημα τι θα συνέβαινε αν ένας αστεροειδής χτυπούσε τη Γη. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, τα περισσότερα αντικείμενα που ενδέχεται να συγκρουστούν με τον πλανήτη μας στο ορατό μέλλον είναι πολύ μικρότερα από εκείνα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν παγκόσμια καταστροφή.

Οι λεγόμενοι αστεροειδείς «κλίμακας δεκαμέτρων», με διάμετρο δεκάδων μέτρων, είναι πολύ πιο συνηθισμένοι και εκτιμάται ότι συγκρούονται με το σύστημα Γης-Σελήνης περίπου κάθε 20 χρόνια. Αντίθετα, οι γιγάντιοι αστεροειδείς που θα μπορούσαν να απειλήσουν τον πολιτισμό εμφανίζονται εξαιρετικά σπάνια, περίπου μία φορά κάθε 10 εκατομμύρια χρόνια.

Πόσο επικίνδυνοι είναι;

Παρότι δεν θεωρούνται απειλή για την ανθρωπότητα στο σύνολό της, οι μικρότεροι αυτοί αστεροειδείς μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές αν πέσουν σε κατοικημένες περιοχές. Η ενέργεια που απελευθερώνουν μπορεί να φτάσει τα 8 έως 10 μεγατόνους ΤΝΤ.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί πρόσφατο περιστατικό πάνω από το Κλίβελαντ, όπου ένα αντικείμενο μόλις 2 μέτρων προκάλεσε ισχυρό ωστικό κύμα.

Η δυσκολία εντοπισμού

Το βασικό πρόβλημα είναι ότι αυτά τα αντικείμενα είναι δύσκολο να εντοπιστούν, καθώς δεν αντανακλούν αρκετό φως. Ακόμη και προηγμένα τηλεσκόπια, όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb, έχουν περιορισμένο χρόνο παρατήρησης για τέτοιους σκοπούς.

Σημαντική βοήθεια αναμένεται από το νέο Παρατηρητήριο Vera Rubin, το οποίο εκτιμάται ότι θα εντοπίσει πολλαπλάσιους μικρούς αστεροειδείς. Παράλληλα, το MIT αναπτύσσει νέα συστήματα τηλεσκοπίων για την καλύτερη παρακολούθησή τους.

Τι γίνεται αν εντοπιστεί απειλή;

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μέσα στις επόμενες δεκαετίες θα εντοπιστούν αντικείμενα που θα μπορούσαν να συγκρουστούν με τη Γη ή τη Σελήνη. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν υπάρχει σαφές διεθνές σχέδιο αντιμετώπισης μιας τέτοιας απειλής.

Σε κάθε περίπτωση, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα κινηματογραφικά σενάρια τύπου «Αρμαγεδδών» δεν αποτελούν ρεαλιστική λύση, τονίζοντας την ανάγκη για επιστημονική προετοιμασία και διεθνή συνεργασία.

#NASA's latest observations have reduced the risk of the #asteroid 2024 YR4 hitting Earth in 2032 from 3.1% to 1.5%. It is reported that the diameter of #2024YR4 ranges from 40 to 90 meters, covering an area equivalent to a standard soccer field. pic.twitter.com/OZUykMblaB

— Shanghai Daily (@shanghaidaily) February 20, 2025