Πώς δημιουργήθηκε τελικά η Σελήνη; Το απίστευτο σενάριο των 5 ωρών

Μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να αμφισβητήσει μέρος της επικρατούσας θεωρίας για τον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκε η Σελήνη, προτείνοντας ένα εντυπωσιακό σενάριο: ο φυσικός δορυφόρος της Γης ενδέχεται να σχηματίστηκε πολύ πιο γρήγορα απ’ ό,τι θεωρούσαμε μέχρι σήμερα.

Η κυρίαρχη θεωρία υποστηρίζει ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια ένας πλανήτης περίπου στο μέγεθος του Άρη, γνωστός ως Θεία, συγκρούστηκε με τη νεαρή Γη. Από τη γιγαντιαία πρόσκρουση εκτοξεύθηκαν τεράστιες ποσότητες λιωμένου πετρώματος στο Διάστημα, οι οποίες δημιούργησαν έναν δίσκο συντριμμιών γύρω από τον πλανήτη μας.

Στη συνέχεια, σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, το υλικό συσσωρεύτηκε σταδιακά και τελικά σχημάτισε τη Σελήνη.

Μια Σελήνη μέσα σε περίπου πέντε ώρες

Ερευνητές από το Southwest Research Institute και το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα εξέτασαν διαφορετικά σενάρια της κοσμικής σύγκρουσης μέσω προηγμένων υπολογιστικών προσομοιώσεων.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, υπό συγκεκριμένες συνθήκες, η πρόσκρουση θα μπορούσε να έχει οδηγήσει στον σχηματισμό μιας σε μεγάλο βαθμό άθικτης Σελήνης μέσα σε μόλις περίπου πέντε ώρες.

Καθοριστικό ρόλο φαίνεται να έπαιζε η θερμοκρασία της νεαρής Γης και της Θείας πριν από τη σύγκρουση.

Όπως εξήγησε η Δρ. Adeene Denton, ανάλογα με το πόσο θερμά ήταν τα δύο σώματα, η σύγκρουση μπορούσε είτε να διαλύσει τη Θεία και να δημιουργήσει έναν τεράστιο δίσκο συντριμμιών είτε, υπό διαφορετικές συνθήκες, να οδηγήσει πολύ γρήγορα στον σχηματισμό ενός σχεδόν άθικτου φεγγαριού.

Ο παράγοντας που μπορεί να αλλάξει την εικόνα

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γεωλογικές και μηχανικές ιδιότητες των πλανητικών σωμάτων μπορούν να επηρεάσουν δραματικά την έκβαση μιας τέτοιας σύγκρουσης.

Προηγούμενα μοντέλα αντιμετώπιζαν σε μεγάλο βαθμό τους πλανήτες σαν σώματα με συμπεριφορά παρόμοια με εκείνη των υγρών, χωρίς να λαμβάνουν επαρκώς υπόψη την αντοχή των πετρωμάτων.

Όταν στις νέες προσομοιώσεις συνυπολογίστηκαν τόσο η αντοχή των πλανητικών υλικών όσο και η θερμοκρασία, τα αποτελέσματα άλλαξαν σημαντικά.

Οι θερμότεροι πλανήτες εμφανίζονται πιο αδύναμοι και επομένως διαλύονται ευκολότερα μετά από μια ισχυρή πρόσκρουση. Αντίθετα, τα ψυχρότερα σώματα είναι πιο ανθεκτικά και έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να επιβιώσουν χωρίς να κατακερματιστούν πλήρως.

Τι μπορεί να αποκαλύψει για το μεγάλο μυστήριο της Σελήνης

Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο Astrophysical Journal Letters, θα μπορούσαν να προσφέρουν νέα στοιχεία για ένα από τα σημαντικότερα ερωτήματα της πλανητικής επιστήμης: πότε και υπό ποιες ακριβώς συνθήκες συνέβη η γιγαντιαία σύγκρουση που συνδέεται με τη γέννηση της Σελήνης.

Παράλληλα, το νέο μοντέλο ενδέχεται να βοηθήσει τους επιστήμονες να εξηγήσουν ορισμένα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του δορυφόρου μας, όπως τις διαφορές στη σύνθεσή του και την παρουσία πτητικών ουσιών.

Μία από τις πιθανότητες που εξετάζονται είναι ότι η Θεία και η νεαρή Γη σχηματίστηκαν στην ίδια περιοχή του πρωτοπλανητικού δίσκου, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει τις ομοιότητες στη σύνθεση Γης και Σελήνης.

Αντίθετα, ο Άρης παρουσιάζει διαφορετική σύνθεση, γεγονός που υποδεικνύει ότι πιθανότατα σχηματίστηκε σε διαφορετική περιοχή του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος.

Οι ερευνητές παρομοιάζουν τη σχέση Γης και Άρη με εκείνη δύο «αδελφών», ενώ Γη και Σελήνη μοιάζουν περισσότερο με «ετεροζυγωτικά δίδυμα» – δύο σώματα με στενή συγγένεια, αλλά όχι απολύτως ίδια.