Νέα μελέτη: Τι προστατεύει πραγματικά τον εγκέφαλο από το Alzheimer

Νέα επιστημονική μελέτη ενισχύει την άποψη ότι ο εγκέφαλος μπορεί να προστατευτεί απέναντι στη φθορά του χρόνου περισσότερο απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Neurology, οι άνθρωποι που διατηρούν ενεργό το μυαλό τους σε όλη τη διάρκεια της ζωής εμφανίζουν αισθητά μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια ή νόσο Alzheimer.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συστηματική πνευματική δραστηριότητα μπορεί να συνδέεται ακόμη και με 38% χαμηλότερη πιθανότητα εμφάνισης Alzheimer, ενώ παράλληλα φαίνεται να καθυστερεί την εκδήλωση των συμπτωμάτων για αρκετά χρόνια.

Η νόσος Alzheimer αποτελεί τη συχνότερη μορφή άνοιας και επηρεάζει σταδιακά τη μνήμη, τη σκέψη και την καθημερινή λειτουργικότητα. Οι επιστήμονες εδώ και χρόνια προσπαθούν να κατανοήσουν γιατί ορισμένοι άνθρωποι εμφανίζουν σοβαρή γνωστική έκπτωση, ενώ άλλοι διατηρούν καλύτερη πνευματική κατάσταση ακόμη και σε προχωρημένη ηλικία.

Στο επίκεντρο της νέας μελέτης βρίσκεται η έννοια του «γνωστικού αποθέματος», δηλαδή της ικανότητας του εγκεφάλου να αντέχει περισσότερο στις βλάβες που προκαλεί η γήρανση ή οι νευροεκφυλιστικές νόσοι.

Για τις ανάγκες της έρευνας, επιστήμονες του Rush University στο Σικάγο ανέλυσαν δεδομένα σχεδόν 2.000 ηλικιωμένων, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν για περίπου επτάμισι χρόνια. Οι ερευνητές αξιολόγησαν παράγοντες όπως το μορφωτικό επίπεδο, οι πνευματικές συνήθειες, η ανάγνωση βιβλίων, η συμμετοχή σε πολιτιστικές δραστηριότητες και γενικότερα η νοητική δραστηριότητα σε διαφορετικές φάσεις της ζωής.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι διατηρούσαν υψηλό επίπεδο πνευματικής δραστηριότητας εμφάνιζαν σαφώς μικρότερη πιθανότητα ανάπτυξης Alzheimer, ενώ η ήπια γνωστική έκπτωση εμφανιζόταν αρκετά αργότερα σε σχέση με όσους είχαν λιγότερη νοητική «άσκηση».

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν και τα ευρήματα από εγκεφαλικές εξετάσεις μετά θάνατον. Ακόμη και όταν υπήρχαν βιολογικές αλλοιώσεις που σχετίζονται με τη νόσο Alzheimer, τα άτομα με αυξημένη πνευματική δραστηριότητα διατηρούσαν καλύτερη εγκεφαλική λειτουργία.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η προστασία του εγκεφάλου δεν εξαρτάται από μία μόνο περίοδο της ζωής. Αντίθετα, φαίνεται πως η συνεχής μάθηση, η περιέργεια, το διάβασμα και η νοητική εγρήγορση από νεαρή ηλικία έως τα βαθιά γεράματα λειτουργούν αθροιστικά υπέρ της γνωστικής υγείας.

Το βασικό συμπέρασμα της μελέτης είναι πως ο εγκέφαλος παραμένει «εκπαιδεύσιμος» σε όλη τη διάρκεια της ζωής και ότι οι καθημερινές πνευματικές συνήθειες ενδέχεται να αποτελούν σημαντικό «όπλο» απέναντι στην άνοια και τη νόσο Alzheimer.

Περισσότερα:

Δεν σε παίρνει ο ύπνος; 7 πρακτικές που βοηθούν

ΕΦΕΤ: Ανάκληση γνωστής σαλάτας λόγω λιστέριας – Ποιο προϊόν αφορά

Σχολικά κυλικεία: Τέλος σε αναψυκτικά και τσιπς – Τι αλλάζει για μαθητές και γονείς από τη νέα σχολική χρονιά