Επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη: Όσα πρέπει να γνωρίζετε για το πρόγραμμα Artemis II
Η NASA προετοιμάζεται να στείλει και πάλι αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πίσω, για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Η αποστολή Artemis II θα οδηγήσει το πλήρωμα πιο μακριά από κάθε προηγούμενη επανδρωμένη διαστημική αποστολή.
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί –εφόσον δεν προκύψουν απρόοπτα– για τις 6 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, η τελική απόφαση θα εξαρτηθεί από μια σειρά κρίσιμων παραμέτρων που θα κρίνουν αν όλα είναι έτοιμα για την απογείωση.
Το πρόγραμμα Artemis
Το Artemis είναι το νέο σεληνιακό πρόγραμμα της NASA, που αποσκοπεί στην επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη για πρώτη φορά από τον Δεκέμβριο του 1972, όταν ολοκληρώθηκε το πρόγραμμα Apollo.
Οι αποστολές Artemis αποτελούν μέρος του ευρύτερου σχεδιασμού για τη δημιουργία του διαστημικού σταθμού Lunar Gateway, ενός ενδιάμεσου σταθμού σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, όπου οι αστροναύτες θα μπορούν να διαμένουν και να προετοιμάζονται για μελλοντικά ταξίδια, ακόμη και προς τον Άρη.
Η Artemis I εκτοξεύθηκε τον Νοέμβριο του 2022, στέλνοντας μη επανδρωμένη κάψουλα Orion σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, προκειμένου να δοκιμαστεί το νέο σύστημα εκτόξευσης Space Launch System (SLS).
Το πρόγραμμα σηματοδοτεί την επαναφορά της Σελήνης στο επίκεντρο του αμερικανικού διαστημικού ενδιαφέροντος και θεωρείται κομβικό στη νέα διαστημική «κούρσα», με χώρες όπως η Κίνα να επιδιώκουν επίσης ισχυρή παρουσία.
Ο πύραυλος και η τεχνολογία
Ο πύραυλος SLS που θα μεταφέρει το πλήρωμα παρουσιάστηκε από τη NASA στις 17 Ιανουαρίου. Η μεταφορά του από το υπόστεγο στη βάση εκτόξευσης στο Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα διήρκεσε 11,5 ώρες, παρότι η απόσταση είναι μόλις τέσσερα μίλια.
Με ύψος 98 μέτρων –υψηλότερος ακόμη και από το Big Ben– ο SLS αποτελείται από κεντρικό στάδιο με δεξαμενές που περιέχουν δύο εκατομμύρια λίτρα υγρού υδρογόνου και 750 εκατομμύρια λίτρα υγρού οξυγόνου. Η καύση τους παράγει τεράστιες ποσότητες ατμού, οι οποίες εκτοξεύονται με ταχύτητα 10.000 μιλίων την ώρα.
Δύο ισχυροί ενισχυτές είναι προσαρτημένοι στο κεντρικό στάδιο, καθένας με ώση αντίστοιχη με 14 τζάμπο τζετ. Μόλις ο πύραυλος φτάσει σε τροχιά, οι ενισχυτές αποδεσμεύονται, αφήνοντας το ανώτερο στάδιο μαζί με την κάψουλα Orion.
Σύμφωνα με τη NASA, ο SLS είναι ο μοναδικός πύραυλος που μπορεί να μεταφέρει απευθείας αστροναύτες και φορτίο στη Σελήνη με μία μόνο αποστολή.
Το κόστος, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα υψηλό. Η Planetary Society εκτιμά ότι από το 2011 το πρόγραμμα SLS έχει κοστίσει 23,8 δισ. δολάρια, ενώ η ανάπτυξη της Orion άλλα 20,4 δισ. δολάρια σε μία δεκαετία. Συνολικά, μέχρι την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση το 2022, η NASA είχε δαπανήσει σχεδόν 49,9 δισ. δολάρια. Κάθε εκτόξευση υπολογίζεται ότι κοστίζει περίπου 4 δισ. δολάρια.
Η αποστολή Artemis II
Η αποστολή θα διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες. Το πλήρωμα θα δοκιμάσει τα συστήματα υποστήριξης ζωής, πλοήγησης και επικοινωνίας, διασφαλίζοντας ότι μπορούν να λειτουργήσουν αξιόπιστα στο βαθύ Διάστημα. Πολλές δοκιμές θα πραγματοποιηθούν σε γήινη τροχιά, ώστε να υπάρχει δυνατότητα άμεσης επιστροφής σε περίπτωση προβλήματος.
Στη συνέχεια, η Orion θα κινηθεί σε υψηλή γήινη τροχιά, όπου οι αστροναύτες θα αναλάβουν προσωρινά τον χειροκίνητο έλεγχο, πριν τον επαναφέρουν στους μηχανικούς της NASA στο Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον.
Το πλήρωμα θα περάσει τέσσερις ημέρες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας περίπου 4.600 μίλια πέρα από τη μακρινή πλευρά της, πριν επιστρέψει και προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η επιτυχία της Artemis II θεωρείται καθοριστική για την Artemis III, που έχει προγραμματιστεί για τα μέσα του 2027.
Το πλήρωμα και οι παράγοντες κινδύνου
Η αποστολή περιλαμβάνει τρεις Αμερικανούς αστροναύτες και έναν Καναδό. Στις 23 Ιανουαρίου τέθηκαν σε καραντίνα στο πλαίσιο του προγράμματος σταθεροποίησης υγείας, προκειμένου να αποφευχθεί οποιαδήποτε μόλυνση πριν από την εκτόξευση.
Τέσσερις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη ημερομηνία, θα πραγματοποιηθεί το τελικό τεστ, γνωστό ως wet dress rehearsal, το οποίο προσομοιώνει ολόκληρη τη διαδικασία αντίστροφης μέτρησης. Από το αποτέλεσμα αυτής της δοκιμής θα εξαρτηθεί αν η εκτόξευση θα γίνει στις 6 Φεβρουαρίου ή θα αναβληθεί.
Προηγούμενα τεχνικά ζητήματα, όπως δυσλειτουργίες στο σύστημα υποστήριξης ζωής και στην ασπίδα θερμότητας της Orion, έχουν ήδη προκαλέσει καθυστερήσεις. Επιπλέον, καθοριστικός παράγοντας θα είναι και ο καιρός, καθώς ακόμη και περιορισμένη βροχόπτωση μπορεί να οδηγήσει σε αναβολή.
Εναλλακτικά παράθυρα εκτόξευσης
Σε περίπτωση που δεν καταστεί δυνατή η εκτόξευση στις 6 Φεβρουαρίου, έχουν προβλεφθεί εναλλακτικά χρονικά παράθυρα έως τον Απρίλιο, με βάση την τροχιά της Σελήνης και τις συνθήκες στο Διάστημα.
Οι πιθανές ημερομηνίες είναι οι 7, 8, 10 και 11 Φεβρουαρίου, το διάστημα 6–11 Μαρτίου, καθώς και οι 1–6 και 30 Απριλίου.
- 13 λεπτά πριν ΔΥΠΑ: Λήγει σήμερα (4/6) η προθεσμία για ενστάσεις στους προσωρινούς πίνακες του Κοινωνικού Τουρισμού για συνταξιούχους
- 44 λεπτά πριν Το ελληνικό νησί που βυθίζεται σιγά-σιγά
- 2 ώρες πριν Τι σημαίνει το «N» στο κινητό σου
